Protección eléctrica

Cómo se calcula

El interruptor automático (el “automático” o disyuntor del tablero) tiene un trabajo: cortar antes de que el cable se caliente más de lo que aguanta. Por eso la elección parte por la corriente que va a circular y termina en el conductor que la lleva.

In = P ÷ (V × cos φ × η)

En trifásico se divide además por √3 y la tensión es la de entre fases (380 V en Chile). Si la placa del artefacto ya dice los amperes, se usan directamente. Para un motor de régimen permanente la corriente se multiplica por 1,25, porque el RIC exige que sus conductores transporten al menos 1,25 veces la corriente de plena carga y que la protección de sobrecarga quede ajustada a no más de 1,25 veces la nominal.

Calibre = primer valor normalizado ≥ In (o ≥ 1,25 × In en motores)

Los valores normalizados son 6, 10, 16, 20, 25, 32, 40, 50, 63, 80, 100 y 125 A. Con el calibre elegido viene la regla que más se olvida: la corriente nominal de la protección no puede superar la capacidad de transporte del conductor que protege. Un automático de 20 A sobre un cable de 1,5 mm² que aguanta 16 A no protege al cable, lo deja cocinarse.

Ejemplo

Una estufa de 2.000 W en 220 V toma 9,1 A. El calibre normalizado igual o superior es 10 A y un conductor de 1,5 mm² (16 A de referencia) lo soporta. Un motor cuya placa dice 12 A se dimensiona con 12 × 1,25 = 15 A: la protección es de 16 A y el conductor debe soportar al menos eso, así que 2,5 mm² (21 A). Si el cable ya estaba tendido en 1,5 mm², la herramienta lo marca como “no cumple” y dice qué sección hace falta.

La capacidad del conductor

La comprobación usa una sola columna de la tabla 4.4 del pliego RIC N°04: conductores de cobre con aislación para 70 °C (H07V, THWN), en ducto sobre o dentro de un muro (método B1) y a 30 °C de ambiente. Es el caso típico de una casa. Con más de tres conductores en el mismo ducto, temperaturas altas o cables enterrados se aplican factores de corrección que bajan esa capacidad; para eso está la calculadora de sección de conductor, y para saber si el largo del circuito respeta el límite de caída de tensión, la suya.

Curva B, C o D

Además del calibre, el automático tiene una curva que fija cuándo dispara ante un cortocircuito o una partida brusca: la B corta entre 3 y 5 veces su corriente nominal, la C entre 5 y 10 y la D entre 10 y 20. La C es la de uso general en viviendas y comercio; la D se usa con motores y transformadores, cuya corriente de partida es varias veces la nominal y haría saltar una curva C sin que exista falla alguna.

Lo que no decide esta herramienta

El poder de corte (los kA que el automático es capaz de interrumpir), la coordinación con el protector diferencial, la cantidad de circuitos por diferencial y los factores de corrección del conductor son parte del proyecto eléctrico, que en Chile lo firma un instalador autorizado por la SEC. Si partiste de la potencia, la calculadora de amperaje muestra el detalle de la corriente, y la de potencia eléctrica separa activa, reactiva y aparente.

Fuentes

• SEC, pliego RIC N°10, punto 5.1.3.4: la protección termomagnética no supera la capacidad de los conductores.
• SEC, pliego RIC N°07, puntos 5.5.2 y 5.6.1.2: factor 1,25 en motores de régimen permanente.
• SEC, pliego RIC N°04, tabla 4.4: capacidad de transporte de conductores de cobre aislados.
• IEC 60898-1:2015: corrientes nominales y curvas de los interruptores automáticos de uso doméstico.

Preguntas frecuentes

¿Puedo poner un automático más grande para que deje de saltar?

No sin cambiar el cable. Si salta con la carga normal es porque el circuito está al límite o hay una falla; subir el calibre sin subir la sección del conductor deja el cable sin protección, que es justamente lo que el RIC prohíbe. Lo correcto es repartir la carga en más circuitos o tender un conductor de mayor sección.

¿Qué automático lleva un circuito de enchufes de 2,5 mm²?

Como referencia, 2,5 mm² en ducto soporta 21 A, así que el calibre normalizado más alto que no lo supera es 20 A; en la práctica los circuitos de enchufes de una casa suelen ir con 16 A. Si el cable va agrupado con otros o en zonas calurosas, la capacidad baja y el calibre también.

¿Por qué un motor se calcula con 1,25?

Porque trabaja horas seguidas cerca de su corriente nominal y parte con un pico mucho mayor. El RIC pide que sus conductores transporten al menos 1,25 veces la corriente de plena carga y que la protección de sobrecarga quede a no más de 1,25 veces la nominal (1,15 si el factor de servicio es menor que 1,15). Sobre 3 A el motor lleva además un guardamotor propio.

¿La corriente de la placa ya incluye el factor de potencia?

Sí. La corriente nominal de la placa es la que el equipo toma de la red a plena carga, con su cos φ y su rendimiento incluidos. Solo cuando partes de la potencia en kW o HP hace falta dividir por cos φ y por el rendimiento para llegar a los amperes reales.