Una resistencia común lleva cuatro bandas de color. Las dos primeras son dígitos, la tercera es el multiplicador (una potencia de diez) y la cuarta, un poco separada, es la tolerancia. Las de precisión llevan cinco bandas: tres dígitos, multiplicador y tolerancia.
R = (dígitos) × multiplicador
Cada color vale lo mismo en cualquier posición: negro 0, café 1, rojo 2, naranja 3, amarillo 4, verde 5, azul 6, violeta 7, gris 8, blanco 9. Como multiplicador, el mismo número es el exponente: rojo es ×100, naranja ×1.000. Dorado y plateado no son dígitos: como multiplicador valen ×0,1 y ×0,01 (para resistencias de menos de 10 Ω) y como tolerancia, ±5% y ±10%. Café, rojo, verde, azul, violeta y gris también sirven de tolerancia (±1%, ±2%, ±0,5%, ±0,25%, ±0,1% y ±0,05%), y una resistencia sin banda de tolerancia es de ±20%.